A civilização maia
foi uma cultura mesoamericana pré-colombiana, notável por sua língua escrita
(único sistema de escrita do novo mundo pré-colombiano que podia representar
completamente o idioma falado no mesmo grau de eficiência que o idioma escrito
no velho mundo), pela sua arte, arquitetura, matemática e sistemas
astronômicos.
Inicialmente estabelecidas durante o período
pré-clássico (1000 a.C. a 250 d.C.), muitas cidades maias atingiram o seu mais
elevado estado de desenvolvimento durante o período clássico (250 d.C. a 900
d.C.), continuando a se desenvolver durante todo o período pós-clássico, até a
chegada dos espanhóis. No seu auge, era uma das mais densamente povoadas e
culturalmente dinâmicas sociedades do mundo.
Por fim, no ano de
1519, o espanhol Hernán Cortez inicia a conquista do território asteca,
incluindo as regiões anteriormente pertencentes aos maias.
Algumas cidades
ofereceram uma grande e feroz resistência; a última cidade-estado não foi
subjugada pelos espanhóis senão em 1697.
Os maias (ou seus
predecessores olmecas) desenvolveram independentemente o conceito de zero (de
fato, parece que estiveram usando o conceito muitos séculos antes do velho
mundo), e usavam um sistema de numeração de base 20.
Matemática:
As inscrições nos mostram,
em certas ocasiões, que trabalhavam com somas de até centenas de milhões.
Produziram observações astronômicas extremamente precisas; seus diagramas dos
movimentos da Lua e dos planetas se não são iguais, são superiores aos de
qualquer outra civilização que tenha trabalhado sem instrumentos óticos. Ao
encontro desta civilização com os conquistadores espanhóis, o sistema de
calendários dos maias já era estável e preciso, notavelmente superior ao
calendário gregoriano.
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