O termo viking (do
nórdico antigo víkingr) ou viquingues é habitualmente usado para se referir aos
exploradores, guerreiros, comerciantes e piratas nórdicos (escandinavos) que
invadiram, exploraram e colonizaram em grandes áreas da Europa e das ilhas do Atlântico
Norte a partir do final do século VIII até meados do século XI.
Esses vikings usavam
seus famosos navios dragão para viajar do extremo oriente, como Constantinopla
e o rio Volga, na Rússia, até o extremo ocidente, como a Islândia, Groenlândia
e Terra Nova, e até o sul de Al-Andalus. Este período de expansão viking -
conhecidos como a Era Viking - constitui uma parte importante da história
medieval da Escandinávia, Grã-Bretanha, Irlanda e do resto da Europa em geral.
As concepções
populares dos vikings geralmente diferem do complexo quadro que emerge da
arqueologia e das fontes escritas. A imagem romantizada dos vikings como bons
selvagens germânicos começaram a fincar suas raízes no século XVIII e isso
evoluiu e tornou-se amplamente propagado durante a revitalização viking do
século XIX. A fama dos vikings de brutos e violentos ou intrépidos aventureiros
devem muito ao mito viking moderno que tomou forma no início do século XX. As
atuais representações populares são tipicamente muito clichês, apresentando os
vikings como caricaturas. Eles também fundaram povoados e fizeram comércio
pacificamente. A imagem histórica dos vikings mudou um pouco ao longo dos
tempos, e hoje já admite-se que eles tiveram uma enorme contribuição na
tecnologia marítima e na construção de cidades.
A terra natal dos
vikings era a Noruega, Suécia e Dinamarca. Eles e seus descendentes se
estabeleceram na maior parte da costa do Mar Báltico, grande parte da Rússia
continental, a Normandia na França, Inglaterra e também atacaram as costas de
vários outros países europeus, como Portugal, Espanha, Itália e até a Sicília e
partes da Palestina.[carece de fontes] Os vikings também chegaram à América
antes da descoberta de Cristóvão Colombo, tendo empreendido uma tentativa fracassada
de colonização na costa da região sudeste do Canadá.
Os vikings eram
guerreiros que viajavam pelos mares a partir de sua terra, na península
escandinava, pilhando e saqueando cidades, mas também estabelecendo colônias e
comercializando. Eles chegaram a áreas no norte da Europa levando sua cultura,
como a Normandia, na França, que Rolão (Rollo) conseguiu através de um acordo
com Carlos III, o Tratado de Saint-Clair-sur-Epte. Este território era no norte
da França ao redor da cidade de Rouen. Além da Groenlândia, onde Erik, o
vermelho criou colônias após ter sido expulso da Noruega e da Islândia, e do
Canadá, para onde Leif Eriksson, filho de Erik viajou. Os vikings costumavam
usar lanças (como o deus Odin) e machados e seus capacetes não possuiam chifres
(como são apresentados). Viajavam em barcos rápidos chamados drakkars,
"dragão", por terem uma cabeça do mítico animal esculpida na frente.
A velocidade desses barcos facilitava ataques surpresas e fugas quando
necessário.
